火箭队的训练日里，刚进入伤病名单的小史密斯和亚当斯完成了赛前训练。若面对实力较弱的对手，火箭队可能会决定让他们休息。但在这场关键比赛中，两人显然不愿意错过机会。
亚当斯不仅让森贡在场上更加游刃有余，还对杜兰特的数据产生了显著提升。赛前，美国媒体展示的统计数据表明，当杜兰特和亚当斯同时在场时，每百回合能够砍下40.3分，真实命中率高达65.2%，三分命中率则达到42.3%。然而，当杜兰特独自在场时，这些数据均有所下降：每百回合仅得29.7分，真实命中率58.1%，三分命中率33.3%。
火箭队主教练乌度卡显然注意到了这些数据，他再次决定启用自己首创的“五大阵容”。虽然乌度卡对由亚当斯、森贡、小史密斯、杜兰特和阿门组成的阵容十分青睐，但球迷却对这种策略提出了质疑。五大阵容虽然在篮板上占有优势，但进攻空间的不足可能会让球队在防守端被三分线摧毁。
一些球迷建议让谢泼德担任首发，并由阿门担任第六人。但乌度卡重视阿门的防守表现，对谢泼德的防守能力仍心存疑虑。同时，谢泼德作为二年级新秀若进入首发，恐怕难以拥有更多球权，而在替补席的角色或许能使他更快速适应比赛节奏。
最终，火箭队主场不敌掘金队，谢泼德砍下27分4助攻，表现亮眼，但仍未能帮助乌度卡摆脱非议。本赛季多次出现谢泼德替补上场填补首发阵容漏洞的局面，对他来说是一次很好的锻炼机会。本场比赛，谢泼德表现突出，投篮命中率出色，正负值+13，成为球队的一大亮点。
相比之下，年薪高达3394万美元的中锋森贡，则在对阵约基奇时表现糟糕。他全场投篮命中率低，失误频频，正负值为-16，是全队倒数第一。赛后，球迷评分中，谢泼德居全队最高，而森贡则紧随乌度卡位列倒数第二。
在比赛之初，火箭队的进攻并未按照乌度卡的规划进行，反而陷入困境，而掘金队早早占据主动。约基奇连续为队友布朗送出妙传，火箭队一度落后13分。
第二节成为谢泼德的个人演出。他逐渐找到手感，通过突破、扣篮、急停跳投等多种方式吹响反击号角。谢泼德连得多分，不断缩小分差，还助攻队友频频得分，一度帮助火箭在半场结束时实现反超，以3分优势进入中场休息。
然而，下半场的比赛又重新回到掘金队的节奏。火箭队陷入得分荒，谢泼德再度挺身而出，通过“3+1”的精彩表现唤醒球队士气。他攻防两端都状态火热，不仅完成抢断，还助攻队友得分。然而比赛在第三节结束时，掘金队凭借哈达威的三分球依然领先2分。
进入第四节，火箭队由阿门的突破得分追平，随后谢泼德助攻小史密斯命中三分实现反超。比赛最后阶段，掘金队在压力之下迅速调整，而火箭队在关键时刻连续出现失误。森贡被帽，小史密斯的失误更为掘金创造了罚球机会。尽管火箭队最后5秒命中三分追近比分，但最终仍以落后6分遗憾收场。
全场比赛，杜兰特得到13分7篮板2助攻，小史密斯贡献21分11篮板4助攻，而阿门表现抢眼，砍下22分7篮板。但火箭队整体状态不佳，若要在接下来的比赛中争取胜利，乌度卡需要重新审视阵容的合理性。
